岩手のたまご

かつて盛岡城の外堀の役目を果たした中津川を東へ渡った中ノ橋、南大通、肴町、紺屋町などを歩くと、藩政時代の面影を今に伝える商家、なまこ壁の土蔵を利用した喫茶店、赤レンガ建築、または花崗岩の壁面に彫刻を施した銀行などが目にとまる。

悠久の歴史と文化に触れるといった感じだ。
盛岡では「南部鉄器」を始め、「南部古代型染」「南部紫根染」など、伝統の技を駆使した質の高い工芸品が今も脈々と生き続けている。
岩手の代表的な工芸品、南部鉄器の歴史は古い。
原料となる南部砂鉄が北上山系から豊富に産出するところから、藩の奨励と保護があって、「茶の湯釜」「鉄瓶」を中心に独自の製品が生まれた。

現在、南部鉄器は国の伝統工芸品に指定されており、重厚で品格ある落ち着いた光沢には優しさが感じられる。

盛岡市の玄関口は東北新幹線盛岡駅。
さすが「南部鉄器」の伝統を受け継ぐ街である。
北口には重厚な光沢と品格ある見事な鉄製モニュメントが出迎えてくれる。

盛岡は文学の薫り漂う町でもある。
駅前には望郷の旅人、石川啄木が詠んだ「ふるさとの山に向ひて言うことなしふるさとの山はありがたきかな」の歌碑が立つ。
駅前から岩手県北バスに乗って内丸バス停で下車。
3分ほど歩くと緑濃い岩手公園。
園内に啄木の歌碑、新渡部(にとべ)稲造の碑、宮沢賢治の詩碑、南部藩主を祀る桜山神社がある。
内丸バス停から3分のところには樹齢約350年という「石割桜」がある。
毎年4月中旬には見事な花を咲かせる。
アメリカの観光研究団体 グリーンフィールドクラブの幹部もここに立ち寄ったという。